인류가 직면한 주요 문제 중 하나인 기후 위기는 지구 온난화 가속화, 심각한 환경 파괴 등으로 특징 사라집니다. 이러한 문제는 다양한 분야에 걸쳐 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다. 앞서 세계보건기구(WHO)는 기후위기가 심혈관 및 호흡기 질환, 영양실조, 말라리아 및 뎅기열과 같은 벡터 매개 질병(vector-born diseases)의 확산, 불안과 우울증 등 정신건강 문제를 일으킬 수 있다고 경고한 바 있습니다. 이 밖에도 기후 위기는 건강상의 다양한 측면에서 악영향을 미칠 수 있습니다. 아래에서는 기후위기가 남성호르몬, 특히 테스토스테론 수치에 미치는 영향에 대해 심도 있게 다루고자 합니다. 기후위기와 남성호르몬의 연결고리
열 스트레스 관련의 조금 어려운 이야기인데, 테스토 스테론의 합성은 시상 하부-뇌하수체-생식샘(HPG)축에 의해서 지배됩니다. 시상 하부는 생식선 자극 호르몬 방출 호르몬(GnRH)을 분비하고 뇌하수체가 황체 형성 호르몬(LH)과 난포 자극 호르몬(FSH)을 분비하도록 신호를 보내는 역할을 합니다. 이때 LH는 고환의 라이디히(Leydig)세포를 자극해서 테스토 스테론을 생성합니다. 이 같은 테스토 스테론의 생합성에 대해서 기후 위기, 구체적으로 지구 기온의 상승은 직접적인 영향을 끼칠 가능성이 있습니다. 라이디히 세포에는 콜레스테롤 곁 사슬 절단 효소(P450scc)17β-HSD(17β-Hydroxysteroid dehydrogenase)등 온도에 민감한 효소가 들어 있는데, 이러한 효소는 콜레스테롤을 테스토 스테론으로 전환시키는 기능을 합니다. 지구 기온의 상승에 따른 열 스트레스는 상기의 효소를 손상시키고, 테스토 스테론의 생산을 방해할 가능성이 있습니다. 지구의 온도 상승이 산화 스트레스를 유발하는 생식 세포 열 스트레스(GCHS)라고 알려진 과정인 라이디히 세포 사멸을 유도할 수도 있습니다. 라이디히 세포의 손실은 결과적으로 테스토 스테론의 생산을 대폭 감소시킬 수 있어요. ▲ 내분비계 교란 물질에 의한 간접적인 영향=기후 위기는 HPG축을 포함한 내분비계의 정상적인 기능을 방해하는 화합물인 내분비계 교란 물질(EDCs;endocrine disrupting chemicals)의 확산을 유발할 수 있습니다. 예를 들어 마이크로 플라스틱 같은 형태로 인체에 유입될 수 있는 EDCs는 호르몬 신호를 모방하거나 차단하는 형태로 정상적인 호르몬 활동을 방해하는 일이 있습니다. 일례로 EDCs의 일종인 프탈레이트는 17β-HSD의 효소(위와 같이 고환의 라이디히 세포에 포함된 온도에 민감한 효소의 일종)의 활성을 억제하고, 테스토 스테론 합성을 감소시킬 수 있습니다. GnRH방출 손상 지구 온도 상승이 또 시상 하부의 GnRH방출을 손상시키고 GnRH에 대한 뇌하수체의 반응성을 감소시킬 수 있습니다. 이는 차례로 LH와 FSH의 분비를 감소시키면서 테스토 스테론의 생산을 하향 수정할 수 있습니다. 낮은 테스토 스테론의 문제
위 항목에서 보았듯이 기후 위기가 테스토스테론 생산에 미치는 메커니즘은 다각도입니다. 남성의 테스토스테론 수치가 너무 떨어지면 다양한 문제를 일으킬 수 있습니다. 잘 알려진 바와 같이 테스토스테론은 성욕, 발기 기능, 정자 생산 등 남성의 성 기능을 유지하는 데 특히 중요한 역할을 합니다. 따라서 테스토스테론 수치가 감소할수록 그만큼 기능 장애를 겪을 가능성이 높아집니다.성기능 장애 이외의 저테스토스테론과 관련된 문제는 체력 저하, 피로, 근육량 감소 및 체지방 증가, 골밀도 감소, 기분과 인지력 변화 등 매우 광범위합니다. 어떻게 대처할 수 있을까?
기후 위기에 대해 개인이 즉시 대처할 수 있는 방법은 한정되어 있지만 성의 건강을 유지하기 위해 시도할 수 있는 방법이라면 몇 가지가 있습니다.단적으로 말하자면, 예를 들어 EDCs와 같은 화학물질이 없는 친환경 제품을 선택하고 사용을 제한하기 위한 강력한 규정을 옹호함으로써 EDCs 노출을 줄이는 것이 바람직합니다. 또한 규칙적인 운동과 건강한 식단을 통해 테스토스테론 수치를 최적으로 유지하고 전반적인 성 건강을 유지할 수 있습니다. 본원을 포함한 의료기관에서는 남성의 낮은 테스토스테론에 대한 솔루션으로 다양한 형태의 테스토스테론 대체요법(TRT; Testosterone replacement therapy)을 시행하고 있으며 발기부전 등 성기능장애에 대한 약물처방 및 심리지원을 실시하고 있습니다. 테스토스테론 저하 문제나 성 기능에 관해 어려움이 있는 경우 주저하지 말고 도움을 받으십시오.
