대상포진은 바이러스 감염에 의해 발생하는 질병입니다. 대상포진을 일으키는 바이러스는 수두 바이러스입니다. 수두 바이러스는 어렸을 때 수두를 앓았거나 수두 예방 접종을 받은 사람들의 신경절에 잠복해 있습니다. 그러다가 스트레스, 과로, 암, 당뇨병 같은 만성질환 등으로 면역력이 약해지면 다시 바이러스가 활동한다. 바이러스는 신경절에서 증식하여 신경세포를 파괴하고 무감각과 통증을 유발하며 신경에서 이동하여 피부에 발진과 수포를 형성합니다. 대상포진은 50대 이상 환자가 많다. 증상이 담석이나 추간판 탈출증과 비슷해 정확한 원인은 알 수 없지만 나이가 들면서 체력이 떨어지고 암, 당뇨병 등 만성질환이 줄고 면역력이 떨어진다. 대상포진 환자도 증가하고 있습니다. 대상포진은 머리부터 발끝까지 어디에서나 발생할 수 있지만 가장 흔한 부위는 가슴과 얼굴입니다. 붉은 발진이 생긴 처음 며칠 동안은 피부가 가렵거나 따가울 수 있습니다. 그 결과 대상포진을 염좌, 허리디스크(척추디스크), 가래, 담석이나 결석 또는 협심증으로 오인하기 쉽습니다. 통증은 지속적일 수 있으며 통증이 발생한 후 줄무늬 발진과 반점이 나타날 수 있습니다. 물집은 다음 24시간 동안 형성되고 발진 3일째에 고름이 가득 찬 물집으로 변합니다. 딱지는 7-10일 후에 형성되고 물집은 2-4주 후에 사라지며 흉터나 어두운 색소 침착을 남깁니다. 그러나 물집이 사라진 후에도 신경이 완전히 치유되지 않은 경우 통증이 남아있을 수 있습니다. 날카롭고, 찌르는 듯한, 전기충격이나 화끈거리는 통증이 발생하고, 시간이 지나면서 신경학적 후유증이 나타나며 목줄을 문지르는 것만으로도, 바람에 닿는 것만으로도 통증을 유발할 수 있다. 조기치료가 중요한 이유 적절한 초기치료를 하면 병변이 나타난 후 1~2개월이 지나면 통증이 사라지지만 일부 환자는 3~4개월이 지나도 계속해서 통증을 호소한다. 피부를 깨끗이 씻은 후에도 통증이 지속되면 ‘대상포진 후 신경통’이라고 합니다. 나이가 들수록 대상포진 후 신경통이 발생할 가능성이 높다는 것은 잘 알려져 있습니다. 대상포진은 조기치료가 중요한 질환입니다. 발진의 빠른 회복을 위해 발진 발생 후 72시간 이내에 항바이러스제를 투여해야 합니다. 또한 조기 치료를 통해 수막염, 실명, 안면 마비, 청력 상실, 근육 약화와 같은 합병증의 가능성을 줄일 수 있습니다.